이 책은 에드가 스노우(Edgar Parks Snow)라는 한 미국인에 의해 쓰인 자전이다. 중국의 오지(奧地)를 찾아온 이 진지한 청년에게 감동을 느끼며 모택동은 자신의 전반부 반생에 대한 고백을 털어놓았다. 이때의 고백을 오량평(吳亮平)이라는 통역을 통하여 영문으로 옮겼고

, 스노우는 자기가 목격한 중국 공산주의 운동을 <중국의 붉은 별(Red Star Over China, 1938)>이라는 저술로 펴냈다.

스노우는 이 구술(口述)을 받아쓰는 데 10여일이 걸렸으며 모택동의 진심을 미화하는 어떤 내용도 첨삭하지 않았다고 한다. 이전에 발행된 초판에 제5장 `장정`을 추가하여 만든 개정판은 원본의 `장정(長征)` 편을 첨가하여 모택동을 이해하는 데 큰 도움을 준다. 또한 새롭게 80여쪽에 이르는 미공개 사진을 수록해 그의 새로운 면모를 만날 수 있다.