자유게시판 신개발주의를 멈춰라

이 책에서 지은이 에이미 스튜어트는 우리를 땅속 세계로 안내해 가장 놀라운 거주자를 소개해준다. 지렁이는 작고 척추도 없고 눈먼 생물이지만 생태계에 끼치는 영향은 지대하다. 지렁이는 땅을 갈고, 식물의 병과 싸우고, 오염을 정화하고, 일반 흙을 비옥하게 바꾸어준다. 그런 줄을 누가 알았겠는가?
지은이는 재치 있고 기발하게 그런 엄청난 일들이 하찮은 지렁이의 행동에 달려 있다는 사실을 보여준다. 찰스 다윈은 만년에 이 생물의 놀라운 능력을 찬미하면서 이들에 대해 꼼꼼하게 연구했다. 이 존경스런 과학자에게서 영감을 얻은 지은이는 지렁이의 땅속 왕국을 조사하고, 우리 발밑에서 벌어지고 있는 복잡한 생명활동을 파헤치는 데 평생을 바쳐온 지렁이학자들과 대화를 나누고, 자기 뜰에서 수천 마리의 지렁이를 직접 관찰한다. 지렁이의 구조와 습성 암수한몸으로서 독특한 짝짓기, 지렁이가 생태계에 미치는 영향을 살펴보고, 길이가 3미터나 되는 전설적인 오스트레일리아 거대지렁이에서부터 다윈의 마지막 책의 핵심이 된 조심스러운 붉은큰지렁이, 그리고 지은이의 지렁이 퇴비상자 안에 살고 있는 원기왕성한 줄지렁이에 이르기까지, 이 책은 지렁이를 제대로 조명해주며 그들의 숨어있는 유별난 우주를 드러내준다. 또한 지렁이를 이용한 음식물쓰레기 처리와 폐기물 처리에 대해서도 알아본다. 이 책은 아무리 하찮아보일지라도 어머니 자연이 낳은 생물이면 무엇이나 마땅히 존중할 줄 아는 모든 이들을 위한 책이다.


제대로 평가 받지 못한 주인공
우리는 지렁이에 대해 얼마나 알고 있을까? 땅을 파거나 축축하고 더러운 쓰레기 더미를 들추면 징그럽게 꾸물거리는 지렁이를 보고 화들짝 놀란 기억이 있을 것이다. 아니면 비오는 날 땅 위로 기어 나온 지렁이를 보고 징그러워하기도 했을 것이다. 낚시를 즐기는 강태공들에게 지렁이는 좋은 미끼이다.
그런데 이런 징그러운 지렁이가 우리 생태계에 끼치는 영향이 지대하다면 믿을 수 있겠는가. 이 책에 나오는 한 지렁이 예찬론자는 지렁이가 없었다면 인류 문명조차 존재하지 않았을 거라고 극단적으로 말하기도 한다. 그렇지만 이 책을 읽다보면 지렁이에 대한 이러한 극찬이 그렇게 과장된 것만은 아님을 알 수 있다. 이를 위해 이 책의 저자는 자신이 직접 지렁이를 키우며 관찰하고 또 많은 지렁이 학자들을 찾아가 듣고 배운다.

지렁이의...이 책에서 지은이 에이미 스튜어트는 우리를 땅속 세계로 안내해 가장 놀라운 거주자를 소개해준다. 지렁이는 작고 척추도 없고 눈먼 생물이지만 생태계에 끼치는 영향은 지대하다. 지렁이는 땅을 갈고, 식물의 병과 싸우고, 오염을 정화하고, 일반 흙을 비옥하게 바꾸어준다. 그런 줄을 누가 알았겠는가?
지은이는 재치 있고 기발하게 그런 엄청난 일들이 하찮은 지렁이의 행동에 달려 있다는 사실을 보여준다. 찰스 다윈은 만년에 이 생물의 놀라운 능력을 찬미하면서 이들에 대해 꼼꼼하게 연구했다. 이 존경스런 과학자에게서 영감을 얻은 지은이는 지렁이의 땅속 왕국을 조사하고, 우리 발밑에서 벌어지고 있는 복잡한 생명활동을 파헤치는 데 평생을 바쳐온 지렁이학자들과 대화를 나누고, 자기 뜰에서 수천 마리의 지렁이를 직접 관찰한다. 지렁이의 구조와 습성 암수한몸으로서 독특한 짝짓기, 지렁이가 생태계에 미치는 영향을 살펴보고, 길이가 3미터나 되는 전설적인 오스트레일리아 거대지렁이에서부터 다윈의 마지막 책의 핵심이 된 조심스러운 붉은큰지렁이, 그리고 지은이의 지렁이 퇴비상자 안에 살고 있는 원기왕성한 줄지렁이에 이르기까지, 이 책은 지렁이를 제대로 조명해주며 그들의 숨어있는 유별난 우주를 드러내준다. 또한 지렁이를 이용한 음식물쓰레기 처리와 폐기물 처리에 대해서도 알아본다. 이 책은 아무리 하찮아보일지라도 어머니 자연이 낳은 생물이면 무엇이나 마땅히 존중할 줄 아는 모든 이들을 위한 책이다.


제대로 평가 받지 못한 주인공
우리는 지렁이에 대해 얼마나 알고 있을까? 땅을 파거나 축축하고 더러운 쓰레기 더미를 들추면 징그럽게 꾸물거리는 지렁이를 보고 화들짝 놀란 기억이 있을 것이다. 아니면 비오는 날 땅 위로 기어 나온 지렁이를 보고 징그러워하기도 했을 것이다. 낚시를 즐기는 강태공들에게 지렁이는 좋은 미끼이다.
그런데 이런 징그러운 지렁이가 우리 생태계에 끼치는 영향이 지대하다면 믿을 수 있겠는가. 이 책에 나오는 한 지렁이 예찬론자는 지렁이가 없었다면 인류 문명조차 존재하지 않았을 거라고 극단적으로 말하기도 한다. 그렇지만 이 책을 읽다보면 지렁이에 대한 이러한 극찬이 그렇게 과장된 것만은 아님을 알 수 있다. 이를 위해 이 책의 저자는 자신이 직접 지렁이를 키우며 관찰하고 또 많은 지렁이 학자들을 찾아가 듣고 배운다.

지렁이의 역사는 지금부터 약 5억 년 전 캄브리아기로 거슬러 올라간다. 그때 지렁이의 조상들은 주로 물에서 살았다. 지렁이가 육지로 올라온 시기는 3억 5천만 년 전으로 추정한다. 몇 번의 대멸종 때도 살아남은 지렁이가 인류의 관심을 끈 것은 지금부터 약 4천 년 전 수메르인의 기록에서 알 수 있다. 그들은 지렁이가 땅을 비옥하게 해주며 지렁이가 많은 곳에서 농사를 지으면 수확이 많다는 사실을 알고 있었다.
이러한 지렁이에 대한 관심은 과학과 기계문명의 발달로 점차 사라지게 되었다. 그 뒤로 지렁이에 대한 생태적 인식은 척박했다. 이 책의 지은이는 인간의 관심사에서 멀어져간 지렁이를 다시 한번 환기시킨 사람으로 찰스 다윈을 먼저 손꼽았다. 다윈은 죽기 일년 전인 1881년 지렁이에 대한 세심한 관찰 기록인 『지렁이 활동에 의한 부식토형성』을 출판했다. 이 책의 출판으로 인간에게 하찮은 미물로만 여겨졌던 지렁이가 재평가되는 계기를 마련하게 됐다.

지렁이는 힘이 세다
다윈의 탁월한 업적에 영감을 얻은 지은이는 지렁이야말로 자연 생태계를 건강하게 지켜주는 숨은 공로자라고 말한다. 뿐만 아니라 지렁이가 인간을 위해 얼마나 많은 공헌을 하고 있는지 하나하나 짚어가며 강변한다. 하찮은 미물로만 여겨온 생물치고는 그 역할이 너무나 크다는 것이다. 땅을 갈아주고 비옥하게 만드는 것은 물론이고 인간이 소비하고 버리는 음식물쓰레기에 분뇨까지 정화시켜준다. 특히 인간의 음식물쓰레기나 배설물을 과학적으로 처리하려는 인간의 노력을 소개하는 부분을 읽다보면 한편으로 지렁이가 인간에게 너무 혹사당한다는 느낌까지 들 정도다.
그렇지만 이 책은 지렁이를 인간의 유용한 도구로 이용하자는 실용적인 주장만을 담고 있지는 않다. 오히려 지은이는 눈도 귀도 없는 무척추 동물 지렁이의 작은 몸뚱이가 대지를 갈아 엎고 비옥하게 만든다는 사실에 경탄하며 존경스런 시선을 놓지 않는다. 나아가 우리에게 아무리 하찮게 보이는 생물일지라도 나름대로 존중받을 만한 역할을 하고 있다는 사실을 일깨우고 있다. 이는 곧 자연 앞에서 겸손을 배워야 한다는 뜻일 것이다.

우리나라에서도 지렁이를 이용한 농사법이 소개되고 음식물쓰레기 처리나 하수오물처리 등에 지렁이를 이용하고 있다. 이 책의 부록으로 실은 우리나라 지렁이 박사 1호인 최훈근 박사의 지렁이의 생태적 역할과 이용해 대한 글과 오래전부터 지렁이를 이용해 음식물쓰레기를 처리해 온 이해철 씨의 글이 독자들의 지렁이에 대한 이해를 더해주고 있다.