소련공산당 중앙위원회 부설 마르크스·레닌주의연구소가 공식적으로 공동 저술한 마르크스의 전기로, 그저 단순한 전기가 아니라 그의 사상 형성과정, 저작 경위 등을 실천의 관점에서 총체적으로 서술하고 있다. 국제적으로 마르크스의 선구적 역할을 해온 마르크스·레닌주의연구소가 펴낸 마르크스의 전기는 가장 풍부한 자료와 정보의 발굴을 토대로 집필했다.
<자본론>의 예비판과 각종 요약·발췌문이 포함된 수많은 메모 모음, 그의 개인 수첩에 수록된 각종 방주(傍註)들, 마르크스 가족들과 관련된 자료, 엥겔스의 원고, 여러 노동계급 운동과 민주주의 운동의 지도자들로부터 이들 과학적 공산주의의 창시자들에게 배달된 각종 서한, 마르크스에 관한 가치 있는 정보가 포함된 왕복 서한들을 소개함으로써 마르크스의 진면목을 보여준다.
또한 당대인들의 회고담도 과학자로서, 투사로서 마르크스의 생생한 모습을 재현해준다. 마르크스·레닌주의연구소의 <마르크스 전기>가 그 기초자료의 방대함과 문헌적 엄밀성이 무엇보다도 돋보이는 이유다.
